瞿云 贺子平
世界上或许没有几个地方，能像沅陵这样几千年如一日痴迷、疯狂于赛龙舟。龙舟在沅酉河畔，在沅陵这个中国传统龙舟之乡，奔腾了几千年。到今天，早已随着历史的堆积，沉淀为一种深刻的龙舟文化，这种文化又转化为奋斗不息、抗争不懈的英勇气质。
沅陵，中国传统龙舟之乡
苍茫辽阔的武陵山脉，生生不息的辰河水，赋予沅陵太多的灵气。追溯历史，沅陵独特的龙舟文化可追溯到几千年前。
沅陵龙舟赛是为纪念苗族先祖盘瓠而设。相传五千多年前，帝喾驸马盘瓠，携帝喾之女辛女落户沅陵半溪，在此繁衍后代，开拓文明。他死后，子孙们为寻回他的灵魂，划着彩舟，满江游弋招魂，演变成祭祖习俗。沅陵苗族流传了上千年的《漫水神歌》中就这样唱到：“人家赛舟祭屈原，我划龙船祭盘瓠。”屈原在《湘君》等诗中也形象地描述了沅陵龙舟的气势，“驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭。薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌。”
龙舟，也是荆楚遗存至今最古老的一种巫祭习俗。沅陵龙舟赛，就是这种习俗的再现，是远古荆楚巫祭活动的活化石。明代学者、礼部右侍郎薛瑄在出使辰州监银场时，观看了沅陵龙舟赛后写诗说：“五溪五月当五日，时俗犹存旧楚风。角黍堆盘人送玉，龙舟叠鼓水摇空。”
龙舟之于楚，不仅仅是一种横渡江河的工具，更是巫师用来通联神龟的法器。用龙舟祭祀神鬼，早在战国时期，沅湘之间就非常普及了。屈原在流放沅湘之时，对这种仪式进行了系统挖掘和整理，编辑成《九歌》，流芳百世。上个世纪七十年代，长沙子弹库楚墓发掘出的《人物御龙帛画》，则用绘画的形式，将这种仪式的活动场面描绘得栩栩如生。沅陵七甲坪镇傩戏《划船》，开篇便是：“神船神船，请神下凡。男保清吉，女保平安。神船进门来，添喜又添财。一声金锣响，引出八仙来。”这就是沅陵龙舟巫祭的最直接的诠释。
沅陵龙舟，要用全部的心灵去看
到沅陵看龙舟，仅用眼睛是不够的，要用心，要用全部的心灵去看。
每年农历四月下旬，古城大街小巷就热闹起来了，船迷们成群结队地回忆去年大赛之余味，预测今年大赛之前景，往往争得面红耳赤。那些心宽体胖的胡子们更是以“龙舟通”自居，他们坐在茶馆酒楼，一个个口若悬河，回味着当年如何一个抽艄力挽狂澜，如何成为“无敌龙舟”，兴致之高，五杯浓茶还不能奉陪到底，外地人总说：“沅陵人额外一条经。”
在众多的龙舟经里，“偷料”只怕是沅陵人多出来的一条经。沅陵俗语有云：“龙舟料要偷，十赛赢九头。”偷的料灵，买的料笨，龙舟要灵不要笨。因此，每逢端阳时节，汉子们便纷纷结伴，敲锣打鼓地去偷料，有时刚偷得的料又被别人偷走，大家便在这种热闹中不厌其烦。
五月初，各村的码头上，都聚集着一群扛着桡片的划手，由几十年船龄的胡子们调配位置，叫做“清桡”。龙舟划手共分为七个部分，即“头桡、引水、前羊角、鼓仓、后羊角、夹艄、艄公”。每个部分要求都不同，头桡讲究跪劲、腰劲，还要能竖“阳雀”（倒立）；前羊角（船头的划手）讲究拉劲，后羊角（船尾的划手）讲究推劲等等。所以，被胡子们点作引水（全船划手的楷模、引导）的则神气十足，被点作后羊角的不卑不亢，被点作鼓仓（鼓手）的当然有点不开心了。龙舟一次又一次试划，每划一次，划手都有可能调动位置或者换人，于是在“清桡”的时候，每个人都使出十二分劲头来。
除试水外，龙舟还要去城里“抢红”。到大赛前夕，沅陵人便大发慷慨之气。除了给龙舟捐款外，还要去商店买回红布、鞭炮、香烟。他们将荣誉和希望寄托在“红”上，如果龙舟赢了比赛，自觉有一份功劳，少不得要在大街小巷多走动几回，倘若输了，只好少出去露面。
终于等到赛龙舟的时节了。五月初五到十一，沅陵龙舟广场，沅水河畔，鼓如雷，烟似云，吼声破山门，赤、橙、黄、绿、蓝、白各色龙船汇集。50余支船队，3000余名运动员，20余万观众，激荡和沸腾了五月的辰河，“群龙闹江”的场景恰似百万雄师过大江。
沅水两岸，到处都是“赏红”的人，到处都是“抢红”的船。赏红者看到自己的目标一出现在江面上，便挥篙摇红。龙船得到信号，飞一般地划向岸边，询问赏红的有何要求。有的就直接将“红”送上，有的则一定要“抢红”，要来一次、两次、三次表演赛后，才点燃爆竹。划头的一手夺下红绸，包在头上，像戴起一顶皇冠，续而又去“抢”另一条红。直到将全船人的头上，桡片上，甚至整个船身都缠上了红，方才罢休。
孩子们也有自己的龙舟赛。无论城里的儿童，还是乡里的孩子，纷纷用油纸、竹篾、彩旗和滑轮，纺织起他们心中的“中国龙”。在操场、广场，“小龙人”们也各自挥动手中的大蒲扇，一扇一扇地让自己的纸龙船飞速冲向终点。竞赛激烈，趣味横生，氛围浓厚。
龙舟竞渡，一席文化盛宴
沅、酉二水汤汤流淌，近年来，沅陵龙舟划出了沅陵，冲出了湖南，走向了世界。
2002年10月，沅陵被中国龙舟协会授予“中国传统龙舟之乡”称号，并指定沅陵为全国传统龙舟大赛赛场。2011年5月，沅陵传统龙舟赛被列入国家级非物质文化遗产保护名录，沅陵龙舟赛被誉为“当代农民最大的体育盛会”。
龙舟竞渡在沅陵已从一种单纯的地方民俗，发展成为一种深受群众和游客喜爱的竞技性运动，一项热闹非凡的盛会。
2002年6月，沅陵县政府承办全国龙舟邀请赛，首次参加全国性龙舟大赛的香港特别行政区神龙队力战群雄，夺得本次大赛公开组冠军；2007年第三届全国传统龙舟大赛中，来自非洲、欧洲等国的外籍“龙船迷”在沅陵城乡“拜师学艺”和“招兵买马”后，也把这条“东方之龙”舞得“动桡雾气生”，真切感受到中国传统龙舟的魅力；2019年，“龙腾潇湘·2019”湖南传统龙船赛（沅陵站）暨怀化·沅陵第五届碣滩茶文化旅游节在沅陵举办，十万游人、商贾共聚沅陵，同赏龙舟竞渡盛宴，同品千年碣滩香茗……
传统龙舟之歌《龙腾序》、大型舞蹈《龙舟飞歌》《旱龙船》、有关传统龙舟的现状和悠久的历史文化书籍，更将龙舟的魅力传播开来。沅陵县非遗中心负责人张华介绍，接下来，沅陵将购置一艘“1：1”的龙舟，搜集龙舟比赛图片及实物，建一个龙舟展览馆，通过文字和实物广泛宣传和讲解沅陵龙舟；继续培养龙舟的传承人，搜集挖掘龙舟老艺人的故事，组织沅陵传统龙舟赛和文化旅游相结合，研发龙舟产品形成产业，助力乡村振兴。
历经千年风雨，沅陵龙舟精神犹存。沅陵龙舟已深深植入人们的心中，成为了一席文化盛宴，一抹浓浓乡愁。
