宋建民
年少时我就对湖心向往之。
小时候住在外祖母家，屋后有许多宽大的水塘，当时误以为就是湖。最高兴的是在长辈们的带领下，到被我误以为湖的水里捕鱼捞虾，或捞水草。在我儿时的记忆中，湖就是一片可以捕鱼、捞虾，藏有许多童趣的地方。
后来随着年龄的增长，阅历的增多，特别是到了国内一些知名湖泊考察，对湖的认识又加深了一层。到鄱阳湖，品《滕王阁序》，听渔歌唱晚，赏水天一色，感受到湖的万般风情；到洞庭湖，读《岳阳楼记》，看一碧万顷，观万千气象，感受湖的忧乐情怀；到昆明湖，吟对联长诗，看湖上风来，忆千年往事，感受湖的历史底蕴。这些阅历，使我对湖承载的丰富内涵产生了质的飞跃，从而也勾起了我对中外湖进行比较的愿望。访问芝加哥，给我提供了一次感受国外湖的机会。
芝加哥是全美第三大城市，使这座城市熠熠生辉的离不开环绕在她周围的密歇根湖。密歇根湖是美国第三大内陆淡水湖，水域面积约为5.8万平方公里。在1848年以前，密歇根湖与外界河流、海洋是不相通的。芝加哥从1825年就开始修建伊利运河，想与纽约沟通，而后又修建了伊利诺伊—密歇根运河。20世纪50年代，美国与加拿大合作，又开通了圣劳伦斯海道，使大西洋与密歇根湖连在了一起。因为这些运河，使地处内陆的芝加哥成为美国内陆最大的港口，因为她与大西洋连通，又可以称之为美国内陆的海港。芝加哥因此也成为美国水陆交通的枢纽。
我们是中午到达这里的。那天密歇根湖阳光和煦，在习习微风中我们登上了开往湖中的考察船。在一阵急促的“哒哒哒”的机器轰鸣声中，考察船驶离了码头，在运河中缓缓前行。这条运河连接密歇根湖与伊利湖及大西洋，自密歇根湖经过运河前往伊利湖，中间要穿过芝加哥城。据同行的当地人介绍，原来运河河床比密歇根湖高出许多，运河水就往密歇根湖倒灌，在当年人们不重视废水处理的情况下，城市的生活废水和各种工业排放的废水也随着运河排入了密歇根湖。眼看着偌大的洁净的密歇根湖将被污染，时任芝加哥市的市长在广泛征求专家意见的基础上，形成了将运河河床挖深，让密歇根湖水流经运河，再经伊利湖向大西洋流动的方案。正是市政当局采纳并实施了这个措施，才有了今天流经芝加哥城区的密歇根运河。
船载着我们逆着密歇根湖水流的方向前行。清澈的湖水流过这座城市，让这座城市有了灵性。运河河道不宽，大约几十米，两岸是鳞次栉比的摩天大楼。我们穿行在河道中，仿佛是穿行在高耸入云的建筑群中。这条运河有百余年，也承载和见证了这座城市建筑物百余年的风风雨雨。行进在这条河道上，可以清楚地看见芝加哥市的摩天大厦，尤以西尔斯大厦和阿摩科大厦为代表。据说，这两座摩天大楼分别达到443米和346米，在很长一段时间内，它们在全球分别排名第一和第四。不仅如此，沿着运河在城中穿行，还可以领略其他高楼的风采。如那栋36层哥特式建筑，是驰名全球的芝加哥论坛报大厦；还有那栋高260米，共60层的建筑物，是芝加哥第一家银行大楼，在1969年竣工时，号称是世界最高的银行大厦。更引人注目的一栋高大的建筑物上，有四根天线高耸入云。这不同凡响的造型，展示了这家公司的不同凡响的身份，它就是赫赫有名的波音公司总部大楼。据同行的当地人介绍，芝加哥40层以上楼厦就有50余座。这些高大的标新立异的摩天大楼，就像一座历史与现代结合的永不落幕的建筑博览会。
考察船在运河上缓慢移动，隔了不多久就要穿越一座铁桥。我们从桥下驶过，看见这些百年以上的钢桥，显得凝重大气，从桥下可以清晰地看见每一个铆钉都那么完整。桥上川流不息的汽车和人群，构成了这条城中河上最具特色的场景。有人作了统计，整个芝加哥市共有这样的铁桥85座，它们将城市东西两块连成了一体。
考察船不一会儿驶进了船闸。这个船闸将密歇根湖与运河隔开。我们由运河进入密歇根湖时，前面的船闸关闭，待我们的考察船进入船闸后，靠近运河的船闸关闭，靠湖的船闸缓缓打开，让湖水流进来。我们站在船的前舷甲板上，看到深绿色的湖水缓缓由1米高的平台流入船闸之中，船闸水位与湖面相平的时候，船闸完全打开，我们的考察船便缓缓驶入密歇根湖了。
我们走上考察船最高一层甲板上，极目远眺，一幅壮丽的画面映入我们的眼帘。望不到边的深绿色的湖水从天边层层叠叠的舒展而来，湖上的风卷起阵阵波澜，仿佛要将我们的五脏六腑都洗得干干净净。天上云彩团团锦簇，与湖面相接之处又露出一片碧蓝碧蓝的颜色。空中不时有鸟儿在飞翔，发出阵阵啼叫声，更衬托出了湖面的空旷。我眺望凝视了大约十来分钟，完全被眼前的情景吸引住了，几天长途旅行带来的疲倦被一扫而光。
这次考察密歇根湖以及与此相关的密歇根运河，时间虽短，但给人的收获是很大的。我感到：密歇根湖由一个内陆湖拓展为海洋的一部分，使芝加哥市成为美国内陆最大的港口城市，并跃升至全美水陆交通的枢纽，从而造就了芝加哥市今天的繁荣。与我国一些湖泊相比，这里的湖虽然少了一些人文历史底蕴，但工业化气息浓，交通便捷，从而形成了她显著的工业化和实用性的特色。我想，这大概是中外湖泊区别之一吧。
