湖南日报记者 刘跃兵 

    12月16日，祁阳县大忠桥镇梅湾村，红糖飘香。

    村民周忠文家正在用传统工艺熬制红糖，10多名村民自发前来帮忙，把甘蔗榨出汁水，汁水经过两次沉淀后，上锅熬糖。

    记者看到，作坊里8口大锅一字排开，柴火烧得正旺。人们先是把甘蔗水倒入200摄氏度以上高温的铁锅里熬制，手拿大勺的村民不断搅动甘蔗水，达到一定粘稠度后，再把甘蔗水舀入温度更高的铁锅里熬制。

    最后，一名村民把热气腾腾的甘蔗水舀入500摄氏度以上高温的铁锅里。这时，需要两个人操作了，周忠文不断搅动铁锅里越发浓稠的蔗糖水，并放入一些当年的茶油。今年76岁、熬制红糖50多年的周祖发则用一把小铲，不停地将沉到锅底的蔗糖水铲起，避免粘锅，两人配合娴熟，看不到工具碰撞。

    不久，周祖发用铁铲舀起蔗糖，拉成长丝，周忠文见状，抬起铁锅把蔗糖倒入灶台旁的容器里。经过10多分钟冷却，他们把容器里的蔗糖倒入四周高、中间低的竹篾垫里，几分钟后，划成长短一样的小长方形，香甜可口的传统红糖就做成了。

    周忠文算盘打得山响：甘蔗亩产5000多公斤，50公斤甘蔗能熬制4.5公斤左右的红糖。同时，200公斤甘蔗加工成红糖后，产生100公斤甘蔗水，可酿制30公斤甘蔗酒，1亩甘蔗毛收入在1.1万元以上。

    当地民俗学家周先忠向记者介绍，梅湾村手工熬制红糖已经有800多年历史。目前，村里1700多人，将近600户，各家各户都种植甘蔗，熬制红糖。这里民风淳朴，至今还流传着大家互相帮忙“换工”熬制红糖的习俗。这种习俗，也使这一传统工艺得以更好传承。

    记者采访得知，近年，该村传统工艺熬制红糖的名声不胫而走，红糖的销售价格也达到24元公斤，广州、长沙等地的人们都慕名前来购买。村民们还依托互联网，把红糖销到全国各地。今年，仅此一项村民预计增收平均在750元以上。