顺天贡院明远楼及文昌槐。

鹰攫试卷图

此图描绘一位考生进江南贡院时，考卷被凌空而降的老鹰夺走，而贡院官员认为老鹰袭击是对他的报复或者警告，劝这个考生放弃这次考试，免得遭到更加严重的报复。

李兵

科举创立于隋代大业元年(605)，历经唐、五代、宋、元、明、清，至光绪三十一年的八月初四(1905年9月2日)停废，其在中国历史上延续达1300年之久。作为考试制度的科举能延续一千多年，这在中国历史和世界历史上都是绝无仅有的。

科举是分科选拔人才的考试制度

“科举”一词中的“科”是科目，“举”是选拔的意思，“科举”即是分科选拔人才的考试制度。唐宋时期，考生报考之后，需要参加州县主持的解送考试，被录取者有资格到京城参加尚书省礼部主持的考试——省试。进士科省试的及第者称为进士。自北宋开宝六年(973)起，省试之后增加殿试，只有殿试的录取者才能称为进士。宋初的殿试与省试一样都是淘汰性考试，每科有三分之一左右的考生在殿试时名落孙山，这引起了部分多次参加殿试考生的不满。据说有个叫张元的考生，多次参加殿试都被淘汰，一气之下投奔了西夏，为西夏的元昊出谋划策，进犯北宋的边疆，大臣们将张元事件归咎于殿试的淘汰制度。为改变这一状况，北宋朝廷于嘉祐二年(1057)宣布：“进士殿试，皆不黜落。”殿试成为只排定名次而不淘汰考生的考试，所有参加殿试的人都能被录取为进士，即是天子门生，这一制度沿用至清末科举停废。

童生、秀才、举人、进士

明清时期，士子报考之后，其身份就从白丁变为童生。童生不是年龄称谓，童生可以是儿童，可以是青壮年，也可以是白发苍苍的老人。明朝士大夫称秀才为“老友”，称童生则为“小友”。如果童生考上了秀才，哪怕他只有十几岁，也称为“老友”。如果考不上秀才，哪怕是七八十岁也称“小友”。清朝有一副对联讽刺老童生：“行年七十尚称童，可云寿考;到老五经还未熟，不愧书生。”

童生首先需要参加知县主持的县试，合格者有资格参加知府主持的府试，合格者有资格参加学政主持的院试。院试录取的考生称为“秀才”。根据明清时期来中国的西方传教士的说法，秀才相当于西方的学士学位。县试、府试和院试合称童试。士子考取秀才，即成为府州县学的学生，因此童试是官学的入学考试，并不是正式的科举考试。秀才要参照正式的科举考试——乡试，必须先参加学政主持的科试，科试排名前列者才有资格参加乡试。

明清乡试在京城和各省会城市的贡院举行，由朝廷钦派京官担任主考官。考试每三年举行一次，通常在子、卯、午、酉年举行。每次乡试分三场，第一场为八月初八进场，初九开始考试，初十交卷出场;第二场为十一日进场，十二日开始考试，十三日交卷;第三场是十四日进场，十五日开始考试，十六日交卷。至清末，有的地方允许考生在十五日当天交卷出场，与家人团聚赏月，共庆中秋佳节。乡试的录取者称为举人，又称“孝廉”“登贤书”“领乡荐”“乡进士”等。明初科举分五经取士，在乡试中每经选第一名，称为“经魁”，这样每科乡试的第一名至第五名是每经的第一名，因此又称“五经魁”。清代乡试第一名为“解元”，第二名称“亚元”，第三名至第五名沿用明代经魁之称呼，解元和经魁简称为“经解”。因前五名称“经魁”，故第六名称“亚魁”。第六名至第十名称“乡魁”。第六名之外通称“文魁”。西方传教士将举人视为硕士，举人已有任官的资格。

新科举人和历科举人都有资格参加乡试次年在京城举行的会试。会试即是集中至京城考试的意思。由皇帝任命的主考官负责命题、阅卷与录取。明清会试是由礼部主持的全国性考试，因此又称为“礼部试”“礼闱”。会试的考试内容、形式与乡试基本相同。明代会试时间为二月初九第一场，十二日为第二场，十五日为第三场，每场考试时间都是两天。清乾隆九年(1744年)，乾隆帝认为二月的“天气尚未和暖”，将会试日期改为三月，以后改在丑、辰、未、戌年的三月初九、十二、十五开始考试。因会试在春天举行，又称为“春闱”“春试”“春榜”“杏榜”等。会试的录取者称为贡士，会试的第一名称“贡元”“会元”。

贡士有资格参加殿试。明代和清初于四月初举行殿试。会试时间推迟后，殿试改为四月二十一日举行，二十五日传胪唱名，公布录取名单。殿试仅为排名考试，新科进士分为三甲，一甲三名，为状元、榜眼、探花，赐进士及第;二甲若干人，第一名称传胪，赐进士出身;三甲若干人，赐同进士出身，一、二、三甲统称进士。明清状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修;二甲、三甲进士朝考合格者，录取为翰林院庶吉士，其余的新科进士则授予主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等职。西方传教士将进士视为博士。考中进士之后，古代读书人的读书应试生涯也就结束了。

科举的历史影响

千余年来，科举使儒家倡导的学而优则仕制度化，以儒家经典作为重要考试内容，不但吸引了东亚、东南亚、中亚、西亚各国的士子踊跃来中国应试，而且日本、朝鲜、越南等国仿效中国实行科举选官。自19世纪起，法、英、美等国更是借鉴科举建立文官考试制度。科举不仅仅是一种选拔官员的考试制度，它已经成为左右政治、教育、世风的主要力量，成为维护国家统一和社会秩序、传承文化传统的重要因素，影响深入社会的方方面面。正因为科举有如此强大的功能和影响力，它成为清代末年各种矛盾、弊端的汇聚点。由于科举延续了1300年之久，历代统治者均根据自身的需要对科举制度进行调整，制度设计与实施效果之间出现了一定的背离。

(作者系湖南大学岳麓书院教授，主要从事科举史与书院史研究，著有《科举图录》)