图\文 湖南日报记者郭立亮 通讯员 杨锦芳 曹航

每年农历正月初三至正月十五前后，地处湘粤赣三省交界的汝城县，各村都会举行盛大的国家级非物质文化遗产活动——舞“香火龙”。香火龙因龙身插满燃烧的香而得名，是当地最具代表性、独特性的民族民间文艺活动。

相传，香火龙最早起源于唐高宗弘道年间，群众用稻草扎龙焚烧祭祀以止水患，距今已有1300多年的历史。2008年被列入国家级非物质文化遗产。

2月21日上午，汝城县土桥镇迳口村祠堂前，20多个村民正在忙着扎制香火龙，制作材料以龙香、稻草、竹子为主。根据各村特点，有圆龙、扁龙及特制的磺龙，长度分为7、9、11拱不等，按造型插上约长60厘米的香枝并固定成“龙鳞”，密密匝匝，十分壮美。

“我们村这条香火龙，两个月前就开始制作，长36米，需插上4万多根龙香”，国家级传承人何生才介绍说：“先是用稻草扎成长数百米、直径4厘米粗细的‘赵公鞭’待用，再分节依次将‘赵公鞭’扎成龙头、龙颈、龙身、龙尾形状，在规定位置扎上龙足、龙爪和龙脊，最后将每一节构件用竹竿绳索连接好，装上抬杆才算完成龙架。”

2月22日19时，泉水镇西黄村村民抬着香火龙在祠堂祭祖。设案、焚香、作揖、施叩礼，随着数声三眼炮响彻夜空，男女老少纷纷持松油火把，给香火龙点上火。顿时，整个龙体闪闪发光、活灵活现地显现出来，它冒着火光，踏着烟气，在30多个年轻人的挥舞下昂首摆尾，时起时伏，腾云驾雾。

香火龙在村里大街小巷和田野中来回穿梭，沿途家家户户都会焚香点烛放鞭炮迎接，在村民和游客的簇拥下，场面浩浩荡荡，蔚为壮观。最后，香火龙又回到祖祠前，待龙首居中盘成圈，村民们纷纷争先恐后地涌向龙身，抢取龙香回家，沾福气、讨吉祥，象征着日子红红火火，寄托着未来好运无限。夜深后，村民将龙点燃，完成“化龙”，也称为“龙归天”，次日清晨将龙灰倒入溪流中，寓“龙归大海”之意。

舞香火龙是当地各村姓氏族人齐心协力、众志成城的象征。今年，更多的年轻人主动参与到香火龙制作和活动中，许多村的舞龙人员全是90后和00后，这项非物质文化遗产因此得到薪火相传，越传越旺。