□黄建如

　　八骏嘶风传捷报，五羊跳跃展新图。按照中国传统干支纪年，2015年是我国农历的乙未年，十二属相以未为羊，故也称为“羊年”。

　　羊是最早被人类驯化的动物之一。古人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，羊位居前列，足以说明其重要。

　　中国传统文化从诞生时就与羊有着密不可分的关系。可以说，“羊的基因”几乎渗透进中国传统文化的方方面面。在中华文明的进程中，羊所起的作用甚至超过了龙。中华人文始祖伏羲、炎帝都与“羊”有着“血缘关系”，“三皇”中的伏羲、神农最早都以“羊”为部落图腾。据考，伏羲曾受“羊角柱”的启发，发明了“八卦”;尧舜时代的大法官皋陶曾借助独角神羊断案，从而实现古代司法公平;汉代董仲舒将儒家文化的核心精华“仁”、“义”、“礼”赋予到羊的身上，赞叹羊是“美”、“祥”之物;明代将“羊之跪乳”编进儿童启蒙读物《增广贤文》中，将羊塑造成懂得感恩的典范。

　　在古代重大的祭祀活动中，羊的地位仅次于牛。但羊也不能随便使用，《礼制·王制》中称“大夫无故不杀羊”，只有必须时才杀羊献祭。

　　羊代表着吉祥、善良、美好，深受古人喜爱。在上古人眼中，羊形象漂亮，所以甲骨文的“美”字，以“羊大为美”;羊温驯忠厚，便有了“羊言为善”;羊又有跪乳之礼义，故繁写的“义”字，也带有“羊”字;羊肉鲜美可口，可做出各种菜肴，所以“羊鱼为鲜”。羊在古代一直被视为吉物，古人讲究一点的见面活动便用羊当礼物，叫做“以羊为贽”。只有行政级别达到上大夫、公卿级别的人物才能使用，普通官员用雁，知识分子用鸡，普通老百姓只能用布匹。古代宫中还有羊车，即“祥车”——“辇”，取吉祥如意之意，汉代还专门给驾车之人一个官衔，叫“羊车小吏”。

　　羊自古以来深受人喜爱，故常出现在许多艺术形象中。据考，在距今约7000年前的浙江余姚河姆渡文化遗址中，已经出现了陶羊。另外，从商代的“四羊方尊”，到汉代的“羊型铜灯”、东晋的“羊首壶”、唐代的“三彩陶羊”，以及剪纸、雕刻等各种民间工艺品，羊的形象随处可见。

　　羊吃的是草，但全身都是宝。羊毛可制成多种纺织品，羊绒被称为“软黄金”;羊皮是皮革制品的上乘原料;羊肉蛋白质含量高，营养丰富，李时珍在《本草纲目》中记载：“羊有补虚之功，可以壮阳益肾，补中益气，丰体泽肤，强身健体”;羊血、羊骨、羊肝、羊奶等都具有较高的药用价值。